De 1870 à 1871, lors du siège de Paris, des plis furent acheminés par ballons, montés ou pas. Il y en aurait eu 67. Certains ont été récupérés par les prussiens, d'autres sont tombés à la mer ou passés les frontières, mais la plus grande partie a pu atterrir en France.
Une fois récupéré, le courrier était acheminé vers le destinataire par des moyens traditionnels.
Quelques courriers étaient destinés à l'étranger, telle la lettre ci-contre pour Moscou en Russie.
Celle-ci, affranchie par un timbre Napoléon III lauré à 30c brun (oblitération étoile), est partie de Paris le 31 décembre 1870. Elle n'a malheureusement pas de cachet de destination.
(Un article, sur le Timbres magazine n° 101 de mai 2009, raconte l'histoire du voyage le plus long d'un de ces courrier, 19 700 km, arrivé le 23 décembre 1870, après avoir quitté Paris le 7 octobre, à Sydney en Australie. Mais l'histoire de ce périple, entre le ballon (l'Armand Barbès), le train et le bateau, de Paris à Sydney en passant par Tours, Marseille, Galle (Ceylan) et le canal de Suez, mérite la lecture de cet article).
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